La adolescencia: el desarrollo Biosocial

 Comienza la Pubertad

“La palabra pubertad se refiere a la etapa de rápido crecimiento y maduración sexual que pone fin a la infancia para dar lugar a una persona que tiene el tamaño, la forma y la sexualidad de un adulto” (Stassen, 2016).

En las niñas los cambios son visibles de la pubertad son: desarrollo de las mamas, el vello púbico inicial, el “estirón” puberal, el ensanchamiento de las caderas, el primer periodo menstrual (menarquia o menarca), este proceso normalmente se da entre los 10 y los 14 años (Susman y Cols., 2010).

En los varones los cambios físicos son visibles, el crecimiento de los testículos, el desarrollo inicial del vello púbico, el crecimiento del pene, la primera eyaculación de líquido seminal (espermarquia), la aparición del vello facial, el “estirón” puberal, la transformación de la voz más grave) y el crecimiento completo del vello púbico (Biro y Cols., 2001; Herman -Giddens y Cols., 2001; Susman y Cols., 2010). La edad de la espermarquia se sitúa entre los 10 y los 16 años.

Las Hormonas Sexuales

En la adolescencia, la hipófisis actúa no solo en las glándulas suprarrenales sino también en las gónadas o glándulas sexuales (ovarios en la mujer; los testículos en los hombres), siguiendo otra secuencia llamada eje hipotálamo – hipófísico – gonadal. Una hormona en particular, la GnRH (hormona liberadora de gonadotropina) que provoca el aumento del tamaño de las gónadas y el incremento de la producción de las hormonas sexuales en especial estradiol en las niñas y testosterona en los varones. Estas hormonas afectan la forma y el funcionamiento del cuerpo, incluida la producción de otras hormonas que regulan el estrés y sistema inmunitario (Young y Cols., 2008).

Las Hormonas

En particular hay una hormona asociada con el inicio de la pubertad (la leptina) que estimula el apetito. Los niveles de la leptina en la sangre muestran un aumento natural durante la infancia alcanzando el pico en la pubertad (Rutters y Cols., 2008).

El Estrés

El estrés afecta el aparato sexual- reproductor haciendo más difícil la reproducción en la edad adulta y adelantando (no demorando) el inicio hormonal de la pubertad. Varios estudios sugieren que las hormonas causan directamente la pubertad temprana. Por ejemplo, en un estudio se realizó el seguimiento de 756 niños desde la lactancia hasta la adolescencia. En ellos la pubertad más temprana se asoció con padre severos en la infancia. Eran padres que exigían respeto y silencio, propensos a castigar físicamente y que rara vez abrazaban a sus hijos. (Stassen, 2016)

Por lo general, los padres castigan más a sus hijos varones que a las mujeres, pero en ese estudio se vio que padres severos se asociaban con la pubertad más temprana de sus hijas mujeres, no de los varones, especialmente. Si esas hijas lloraban mucho cuando bebes, lo que sugiere que eran sensibles al estrés (Belsky y Cols., 2007).